UN poêle à bois est un appareil de chauffage efficace capable de brûler principalement du bois et de la biomasse à base de papier, y compris de la sciure de bois ou des briques. En général, l'appareil se compose d'une unité à ossature d'acier étanche à l'air, souvent doublée de briques réfractaires ornées, et d'au moins un insert à bois. L'insert ajoute de la stabilité à l'appareil ainsi qu'au fonctionnement des brûleurs.

Un poêle à bois est conçu pour répartir la chaleur plus uniformément dans une pièce qu'une fournaise conventionnelle. Les fours conventionnels ont leurs serpentins de chauffage situés dans la zone du plafond ou du toit, tandis que les inserts ont leurs serpentins de chauffage plus près du sol. Cela signifie que la chaleur générée par les serpentins à l'étage supérieur d'une maison est moins intense que celle qui atteint le sol des étages inférieurs. Cependant, lorsque la chaleur générée est répartie dans toute la maison, elle est nettement plus chaude qu'elle ne le serait si les serpentins des étages supérieurs étaient situés au milieu du bâtiment. Cette différence d'efficacité de chauffage entre les deux types de poêles résulte des emplacements différents des serpentins de chauffage.

Un poêle à bois peut assurer à la fois le chauffage et la cuisson. Lorsqu'il est utilisé comme unique source de chauffage, il a l'avantage d'être plus simple et moins cher qu'un foyer standard. Un poêle à bois peut aussi servir de foyer extérieur. Cela signifie que, lorsqu'il est utilisé comme seule source de chaleur, il permet une utilisation plus efficace de l'espace qu'un foyer standard. De plus, il peut également être utilisé comme source de chaleur pour les pièces à vivre - en particulier dans le cas d'une conception de cheminée à foyer ouvert.

Un poêle à bois peut être fait de divers matériaux, y compris la brique, la pierre, l'argile, le plastique et le métal. Chaque type de matériau nécessite différentes quantités de combustible pour brûler complètement, bien qu'il soit possible d'acheter des poêles compatibles avec le bois ainsi que les types de combustibles électricité, gaz et propane. Cela permet l'utilisation de poêles électriques même en utilisant du bois comme combustible. Cependant, il est préférable d'utiliser une cuisinière à gaz ou électrique dans une zone qui n'est pas entourée d'une cheminée, comme une cuisine ou une buanderie.

Malgré les avantages d'utiliser un poêle à bois, certains inconvénients subsistent. L'un de ces inconvénients est qu'ils émettent des niveaux élevés de monoxyde de carbone dans l'atmosphère. Si l'on ne fait pas installer de cheminée ou d'évent direct, une partie de la fumée qui s'échappe du feu contiendra de fortes concentrations de dioxyde de carbone. Cela peut causer de graves dommages aux poumons et peut également entraîner la mort. S'il y a beaucoup de fumée émise par un poêle, il est conseillé d'avoir un système de ventilation séparé installé dans une zone où il n'y a pas d'apport d'air extérieur.

Les alternatives aux poêles à bois comprennent les appareils de chauffage électriques, au gaz et au propane qui ne libèrent pas de gaz nocifs dans l'atmosphère. Cependant, les radiateurs électriques et à gaz ne peuvent fonctionner qu'à quelques pieds de leur carburant. Les radiateurs au propane, en revanche, peuvent être utilisés n'importe où dans la maison. Il est à noter que les gaz propane peuvent être évacués directement dans l'air, mais cela peut poser un problème dans les maisons qui n'ont pas de cheminées adéquates.